70 ans, l'heure du bilan : une vie en aviation en Afrique en photos

[Emikoussi]

Le repas de midi à l'abri du vent de sable.

[ago266 (Barnstormer)]

En voilà un beau carnet de vol illustré !

[Emikoussi]

Tessalit, base logistique pour les réparations du King 90.

[Emikoussi]

Survol Tibesti pour Okavango, Emi Koussi, Trou au Natron, stop carburant à Bardaï (ravitaillé en Avgas par l'armée française qui était dans le secteur pour des travaux de déminage). Tout le secteur est miné suite à la guerre entre la Libye et le Tchad (entre 78 et 87), tour du Tibesti, nuit à Zouar et retour sur Niamey à vide.

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Le Tibesti, Trou au Natron et Emi Koussi.

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Zouar et le Trou au Natron.

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Survol Tibesti suite.

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Vers le décollage depuis la mine d'uranium d'Arlit et finale en BN2 sur la piste d'Arlit, qui, comme on le voit, est très difficile à repérer dans le vent de sable. (Mais ils n'ont jamais voulu la goudronner en 50 ans d'exploitation, malgré qu'une route ait été construite entre Agadez et Arlit : la COGEMA ! la Compagnie française de l'uranium, ils font de telles économies…).

Une fois, j'ai dû aller de nuit sur Arlit pour récupérer une personne qui devait rentrer sur Niamey pour pouvoir prendre le vol AF le lendemain pour Paris. J'avais transmis ce vol à la mine, comme d'habitude, pour avoir le balisage de piste et les infos météos à l'arrivée. Lorsque je suis arrivé, pas de balisage de piste allumé, et personne à la radio. J'ai tenté 3 approches aux phares avec le GPS réglé à la sensibilité maximale, mais impossible de la voir. Limité en carburant, je me préparais à dégager sur Agadez, terrain fermé de nuit sauf si prévenu à l'avance. Je prévoyais d'une part d'en informer le contrôle de Niamey par HF, qui pourrait peut-être les contacter par téléphone, et de tourner au-dessus d'Agadez en espérant que le commandant de l'aéroport m'entendrait et comprendrait. Avec en plus le problème qu’à Agadez ils retiraient les ampoules de balisage parce qu’on les leur volait si elles restaient en place, il fallait donc le temps de les réinstaller. J'avais juste de quoi faire le vol retour sur Niamey, mais aucune réserve. Finalement, le passager qui était présent à m'attendre sur l'aérodrome d'Arlit a trouvé l'armoire des contacteurs de balisages, a arraché la porte et l'a allumé, j'ai pu me poser.

Une autre fois, de jour, j'avais un vol à vide avec l'Aztec à l'aller sur Arlit pour un retour avec des passagers. J'avais embarqué des jerrycans d'Avgas à bord pour refaire le plein à Arlit afin d'éviter un passage par Agadez pour refueling. (Il n'y avait pas de carburant sur Arlit.) Dès l'arrivée au parking, j'ai sorti mes jerrycans et ai commencé à remplir mes réservoirs, sans mise à la terre (ce sera une bonne leçon, avec rapport d'incident et nouvelle procédure à publier dans le Manex compagnie : tous les avions seront équipés d'un câble de mise à la terre à partir de ce jour). Avec l'électricité statique accumulée lors du vol, il y a eu une étincelle entre l'aile et le jerrycan métallique qui a enflammé le contenu du gros entonnoir avec filtre que je plaçais dans l'orifice. J'ai tout balancé par terre, ce qui a enflammé toute l'aile en s'y déversant, mais heureusement sans rentrer à l'intérieur du réservoir, ce qui aurait provoqué une explosion. Le pire de l'histoire, c'est que les deux pompiers, qui étaient toujours présents lors de nos venues avec leur camion, étaient allongés sous l'aile à discuter.

On volait aussi pour une compagnie minière aurifère canadienne en exploration en brousse. Un soir, on reçoit un appel d'eux qui se croyaient attaqués par les habitants du village voisin. Ils nous demandent si nous pouvons envoyer un avion pour les évacuer. De nuit sur une piste de 1300 m, comme un porte-avions sur un piton. Je leur ai demandé de mettre 6 véhicules, 3 de chaque côté, phares allumés, puisqu'il n'y avait pas de balisage, et les avais prévenus que je ferais une tentative, sans garantie de parvenir à atterrir. Au roulage au départ, ils ont annulé, c'était en fait un gros mariage. Heureusement d'ailleurs, parce que cela m'étonnerait que j'aurais réussi à me poser.

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Embarquement des passagers à Arlit.

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Dans les Cunimbs en K200.

Je faisais régulièrement des vols avec le futur président du Niger, Mamadou Tandja, lui et son secrétaire que j'amenais à Abuja au Nigeria, d'où ils revenaient avec de grosses valises d'argent pour sa campagne présidentielle (il m'aimait bien et il me prenait la main quand on attendait sur le tarmac que le plein fût fait). C'était toujours prévu à la dernière minute, ce qui ne donnait pas le temps d'obtenir les autorisations de survol (et ils étaient très pointilleux là-dessus, les Nigérians), ce qui me valait systématiquement des convocations au bureau de piste quand j'avais atterri, mais, quand ils savaient qui je transportais, ils me laissaient tranquille). Au retour, le secrétaire venait me voir dans le cockpit et me glissait 1000 USD, que j'étais obligé d'accepter. Je les partageais avec les aides-mécaniciens nigériens de la compagnie présents à l'arrivée.
Une fois quand je les attendais au salon VIP à Abuja, il y avait un Nigérian d'une trentaine d'année en boubou, qui devait attendre un avion je suppose, confortablement allongé sur un canapé, et qui distribuait des billets de 100 USD à tous les employés du salon.

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Les Cunimbs sur un vol retour d'Abuja.

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Vols sur le Cameroun en K90. Douala où il pleut tout le temps avec le mont Cameroun où il faut faire gaffe en descente.

Quand il y a eu la dévaluation du franc CFA, en 94, j'ai fait un vol en Aztec pour la BCEAO (la Banque Centrale des États de l'Afrique de l'Ouest). On transportait encore des valises de billets qu'on amenait à Libreville au Gabon, avec un stop sur Lomé pour en charger encore d'autres. (Je n'ai jamais compris quel était le trafic, mais le franc CFA d'Afrique Centrale n'est pas le même que celui de l'Afrique de l'Ouest.) À Lomé, il y avait de gros orages avec de fortes pluies, et il a fallu attendre plusieurs heures au bureau de piste avant d'avoir un petit angle qui permette de passer dans le trou. L'avion du président du Togo (le 707 qui se crashera à Niamey quelques années plus tard) attendait lui aussi que l'opportunité se présente, et nous avons tous les deux décollé l'un à la suite de l'autre, il n'y avait pas de temps à perdre parce que ça se refermait derrière.

On est passé mais sous la pluie, avec de l'eau qui coulait dans la cabine par la fixation d'une antenne sur le toit. J'avais un accompagnateur avec moi, et il n'était vraiment pas rassuré.

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Mon fils Natan à Bilma, de l'autre côté est du Ténéré.

Ce vol en King 200 était à destination de Dirkou, affrété par l'ASECNA. À Dirkou, il y a un VOR important pour les vols nord-sud, et l'ASECNA y allait régulièrement pour en assurer la maintenance. On faisait escale à Agadez sur le trajet pour du carburant. À Agadez, un Saoudien (ils venaient y chasser les outardes) me demande si je peux le prendre parce qu'il doit aller sur Bilma, à 40 km plus au sud de Dirkou, et il me propose de nous amener à Bilma et de nous ramener le lendemain pour le vol retour, lui restant à Bilma. J'ai accepté et il nous a menés et logés, mon fils et moi, roulant (très bien) à 160 km/h sur les dunes (pas de route ni de piste).

Dirkou, c'était une petite base militaire nigérienne avec une piste en dur, avec un petit village toubou qui s'était aggloméré autour ; il n'y avait vraiment pas grand-chose et on avait vraiment l'impression d'être au bout du monde. J'y rencontrais de temps en temps le lieutenant Girane, vieil arabe qui se faisait appeler comme ça parce qu'il avait participé à la bataille d'El Alamein, et il m'offrait le thé qui était très fort et très bon.

Depuis le lac Tchad et bordant le Ténéré, il y a une longue ligne de petits massifs qui montent au nord jusqu'à la Libye et qui sont les contreforts du Tibesti à l'est (ceux que l'on voit sur l'avant dernière photo). Au pied de cette ligne et tout du long, il y a des marécages et de l'eau qui subsiste à certaines périodes du ruissellement à la saison des pluies. Et il y avait beaucoup de moustiques.

Cela a été de tous temps une voie de migrations, et la dernière fois où j'y suis allé, cela avait vraiment changé : le téléphone et la télévision par satellite avaient complètement transformé l'endroit qui était redevenu le lieu de passage de migrants d'Afrique subsaharienne vers le nord, et il y avait beaucoup d’activité. Le temps s'était, là-bas aussi, beaucoup accéléré.

L'eau de puit à Dirkou était devenue imbuvable parce que des cuves de gasoil qui avaient été ensevelies par l'armée française lorsqu'elle a remis la base aux Nigériens à l'indépendance avaient finies par crever et s'était déversées dans la nappe phréatique. Mais les gens n'avaient pas d'autre choix que de l'utiliser et la boire.

Il y a eu une fois un vol assez spécial avec 8 chefs d'entreprises belges dans l'alimentaire. Ils quittent Bruxelles le vendredi après-midi pour prendre le vol AF qui arrive sur Niamey vers minuit. Ils passent la nuit à l'hôtel Gaweye. Je décolle avec le King 200 le samedi matin avec eux, direction Agadez, où ils rencontrent le préfet et y passent environ une heure trente. Nous redécollons vers Dirkou où nous attendent plusieurs véhicules 4 X 4 et un cuisinier avec tout le matériel pour servir tout le monde, qu'ils ont fait venir par une agence de voyage depuis Niamey (714 Nm, dont le Ténéré qui est juste 600 km de sable sans aucune piste). Les véhicules nous transportent jusqu'à Bilma où nous déjeunons au Champagne. Retour à l'avion pour rentrer sur Niamey, les véhicules rentrent à Niamey. De là, on change d'avion, on prend le BN2 pour aller sur La Tapoa, le parc du W, où il y a une réserve animalière qui s'étale sur 3 pays, le Bénin, le Niger et le Burkina Faso. Arrivé là, d'autres véhicules nous y attendent et nous partons pour deux heures de piste jusqu'à la rivière Mekrou, où nous attendent encore plusieurs pirogues. Nous allons faire environ 2 heures de trajet pour accoster finalement sur une petite île où des tentes sont plantées et une grande table dressée pour le repas du soir, toujours au champagne. Nous y passons la nuit, et retour le lendemain matin (pirogues, 4X4 et BN2) nous rentrons sur Niamey où un petit jet les attend pour les mener à la cathédrale de Yamoussoukro, puis au Libéria où ils rencontreront le président. Le soir même, ils rentrent sur Bruxelles. Ils faisaient chaque année ensemble un voyage équivalent, aussi court (et aussi vaniteux).

Ils enverront leurs parents faire un survol du Ténéré au cours de l’hiver suivant.

Et puis aussi un énergumène artiste qui a affrété un jour le Twin Otter pour aller balancer dans le Ténéré toute une cargaison de pierres peintes en bleu., complètement décalé par rapport au monde qui était là bien avant lui, un autre vaniteux.

À Dirkou, il y avait aussi un Libanais qui avait construit un gros hangar d'entrepôt de cigarettes, il les vendait en Libye, qui était sous embargo.

Même Philip Morris affrétait parfois l'avion pour aller à la frontière algérienne vendre des cigarettes, cinq anglais qui fumaient comme des pompiers et se versaient des verres de whisky dans l'avion, dont l'un est d'ailleurs mort d'une crise cardiaque à son retour, à l'hôtel à Niamey.

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Vol en BN2 (prévu à l'origine avec l'Aztec, mais fuite d'huile au roulage, donc échange d'avion) pour la compagnie d'assurance anglaise qui venait pour l'expertise du C130 (que je n'ai pas pu prendre en photo à cause des militaires) qui avait touché des arbres à Diffa. Un autre C130 de l'armée Nigérienne s'était crashé de nuit en finale à Niamey : ils avaient livré des moutons au Nigéria pour la Tabasky, une amplitude de 18 h je crois, il devaient être claqués, ils se sont crashés en courte finale.

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Diffa.

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Survol du Djado, côté Est du Ténéré, vers Emi Fraha (une autre piste très difficile à repérer) au milieu de nulle part pour la compagnie américaine Hunt Oil qui prospectait tout près de la frontière libyenne (ou bien ils étaient là pour autre chose peut-être). Les vols avaient lieu soit en BN2 pour le fret, ou en King 200 ou 1900 selon le nombre de passagers. Il m'est arrivé, une seule fois, de faire l'aller retour dans la journée, avec une partie de nuit, en BN2 : 14 heures de vol, parce qu'il y avait un vol prévu le lendemain en King 200.

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Djado et le Ksar abandonné.

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Djado et Ksar abandonné, la planète Mars.

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Faringa dans le Ténéré, prospection de Elf. Nous avions le Twin Otter, 5 H 30 de vol à s'endormir sur les instruments, avec lequel on faisait Niamey-Zinder-Faringa et retour pour les relèves du personnel, l'approvisionnement en bouffe, etc.

Un BN2 était basé sur place pour le cas où, EVASAN, etc. (les seules EVASAN que nous avions faites étaient les femmes enceintes Toubou qu'on rapatriait sur Zinder). ELF exigeait qu'on fasse du training de nuit : atterrissages et décollages aux Goose Necks de nuit avec un arbre en finale, c'était un peu sportif. On avait une bagnole, donc on se baladait autour et on récupérait des tessons de poteries néolithiques, il y en avait plein.

Quelques années plus tard, ce sera Exxon qui reprendra le bloc de prospection et qui y fera quelques forages. Exxon, compagnie Américaine, était très méfiante, et lors des vols ils arrivaient régulièrement le matin à 6H00, avant le décollage, avec un médecin qui nous faisait des tests drogues et alcools. Ils étaient basés à N'Guigmi, au bord du Lac Tchad, où nous les transportions depuis Niamey, où un hélicoptère Dauphin les amenait ensuite sur le site dans le Ténéré. Aujourd'hui, finalement, c'est une compagnie chinoise qui produit le seul pétrole exploité au Niger.

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Faringa. Un ibis perdu qui s'était posé près du camp de base. Je l'ai attrapé et ramené et lâché au bord du fleuve à Niamey. Il y avait régulièrement des cigognes égarées qui se posaient, et beaucoup de corbeaux blancs.

[Emikoussi]

Issa à Faringa, qui s'était crashé au décollage à Galmi avec l'Aztec (on allait régulièrement à Galmi pour récupérer un couple de médecins japonais assez âgés – qui ne parlaient pas un mot de français, mais la langue locale oui, qui avaient ouvert un dispensaire dans ce village. Ils rentraient une fois par an au Japon et nous les ramenions jusqu'à Niamey, d'où ils partaient pour rentrer dans leur pays par la ligne, et les ramenions à Galmi à leur retour).

Nous avons eu droit au Niger à deux coups d'État, le premier assez tranquille, mais pour le second, ils ont tué le président à son retour d'un vol, à l'aéroport, et on entendait les coups de feu dans notre hangar.

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Faringa et le massif de Termit (dans lequel il y a des guépards).

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Massif de Termit, tout près du crash du DC10 d'UTA suite à l'attentat Libyen.

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Termit, Faringa ELF, et survol d'un derrick abandonné un peu plus au Nord : les opérateurs américains dans les années 70 ont été sommés de quitter le pays en 24 h, ils ont couché le derrick et tout abandonné.

[Emikoussi]

Vol affrété par l'IGN France qui avait obtenu le contrat de relevé de tous les aéroports d'Afrique de l'Ouest et centrale pour le recalibrage WGS84 avec le déploiement du GPS, ici en Mauritanie avec le Beech 90.