70 ans, l'heure du bilan : une vie en aviation en Afrique en photos

[Emikoussi]

Le repas de midi à l'abri du vent de sable.

[ago266 (Barnstormer)]

En voilà un beau carnet de vol illustré !

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Tessalit, base logistique pour les réparations du King 90

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Survol Tibesti pour Okavengo, Emi Koussi, Trou au Natron, stop carburant à Bardaï (ravitaillé en Avgas par l'armée Française qui était dans le secteur pour des travaux de déminage. Tout le secteur est miné suite à la guerre entre la Libye et le Tchad entre 78 et 87), tour du Tibesti, nuit à Zouar et retour sur Niamey à vide.

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Le Tibesti, trou au Natron et Emi Koussi.

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Zouar et le trou au Natron

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Tibesti suite

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Vers le décollage depuis la mine d'uranium d'Arlit et finale en BN2 sur la piste d'Arlit, qui, comme on le voit est très difficile à repérer dans le vent de sable. (Mais ils n'ont jamais voulu la goudronner en 50 ans d'exploitation, malgré qu'une route à été construite entre Agadez et Arlit : la COGEMA ! la compagnie Française de l'uranium, ils font de telles économies...).

Une fois j'ai du aller de nuit sur Arlit pour récupérer une personne qui devait rentrer sur Niamey pour pouvoir prendre le vol AF le lendemain sur Paris. J'avais transmis ce vol à la mine, comme d'habitude pour avoir le balisage de piste et les infos météos à l'arrivée. Lorsque je suis arrivé, pas de balisage de piste allumé, et personne à la radio. J'ai tenté 3 approches aux phares avec le GPS réglé à la sensibilité maximale, mais impossible de la voir. Limité en carburant, je me préparais à dégager sur Agadez, terrain fermé de nuit sauf si prévenu à l'avance. Je prévoyais d'une part d'en informer le contrôle de Niamey par HF qui pourrait peut-être les contacter par téléphone, et de tourner au-dessus d'Agadez en espérant que le Commandant de l'aéroport m'entendrait et comprendrait. J'avais juste de quoi faire le vol retour sur Niamey, mais aucune réserve. Finalement le passager qui était présent à m'attendre sur l'aérodrome d'Arlit a trouvé l'armoire des contacteurs de balisages, a arraché la porte et l'a allumé, j'ai pu me poser.

Une autre fois, de jour, j'avais un vol à vide avec l'Aztec à l'aller sur Arlit pour un retour avec des passagers. J'avais embarqué des jerrycans d'Avgas à bord pour refaire le plein à Arlit afin d'éviter un passage par Agadez pour refueling. (Il n'y avait pas de carburant sur Arlit). Dès l'arrivée au parking j'ai sorti mes jerrycans et ai commencé à remplir mes réservoirs, sans mise à la terre (ce sera une bonne leçon, avec rapport d'incident, et nouvelle procédure à publier dans le Manex compagnie : tous les avions seront équipés d'un câble de mise à la terre à partir de ce jour). Avec l'électricité statique accumulée lors du vol, il y a eu une étincelle entre l'aile et le jerrycan métallique qui a enflammé le contenu du gros entonnoir avec filtre que je plaçais dans l'orifice. J'ai tout balancé par terre, ce qui a enflammé toute l'aile en s'y déversant, mais heureusement sans rentrer à l'intérieur du réservoir, ce qui aurait provoqué une explosion. Le pire de l'histoire, c'est que les deux pompiers, qui étaient toujours présents lors de nos venues avec leur camion, étaient allongés sous l'aile à discuter.

On volait aussi pour une compagnie minière aurifère Canadienne en exploration en brousse. Un soir on reçoit un appel d'eux qui se croyaient attaqués par les habitants du village voisin. Ils nous demandent si nous pouvons envoyer un avion pour les évacuer. De nuit sur une piste de 1300 m comme un porte avion sur un piton. Je leur ai demandé de mettre 6 véhicules, 3 de chaque côté, phares allumés puisqu'il n'y avait pas de balisage, et les avais prévenu que je ferais une tentative, sans garantie de parvenir à atterrir. Au roulage au départ ils ont annulé, c'était en fait un gros mariage. Heureusement d'ailleurs, parce que cela m'étonnerais que j'aurais réussi.

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Embarquement des passagers à Arlit

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Dans les Cunimbs en K200.
Je faisais régulièrement des vols avec le futur Président du Niger, Mamadou Tandja, lui et son secrétaire que j'amenais à Abuja au Nigeria, d'où ils revenaient avec de grosses valises d'argent pour sa campagne Présidentielle. C'était toujours prévu à la dernière minute, ce qui ne donnait pas le temps d'obtenir les autorisations de survol (et ils étaient très pointilleux là-dessus les Nigérians), ce qui me valait systématiquement des convocations aux Bureaux de piste quand j'avais atterri, mais quand ils savaient qui je transportait ils me laissaient tranquille). Au retour, le secrétaire venait me voir dans le cockpit et me glissait 1000 USD, que j'étais obligé d'accepter. Je les partageais avec les aides-mécaniciens Nigériens de la compagnie présents à l'arrivée.

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Les Cunimbs sur un vol retour d'Abuja.

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Vols sur le Cameroun en K90

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Mon fils Natan à Bilma, de l'autre côté Est du Ténéré.
Ce vol en King 200 était à destination de Dirkou, affrété par l'ASECNA. A Dirkou il y a un VOR important pour les vols Nord Sud, et l'ASECNA y allait régulièrement pour en assurer la maintenance. On faisait escale à Agadez sur le trajet pour du carburant. A Agadez un Saoudien me demande si je peux le prendre parce qu'il doit aller sur Bilma, à 40 km plus au Sud de Dirkou, et il me propose de nous amener à Bilma et de nous ramener le lendemain pour le vol retour, lui restant à Bilma. J'ai accepté et il nous a mené et logé mon fils et moi, roulant (très bien) à 160 km/h sur les dunes (pas de route ni piste).

Il y a eu une fois un vol assez spécial avec 8 chefs d'entreprises Belges dans l'alimentaire. Ils quittent Bruxelles le vendredi après-midi pour prendre le AF qui arrive sur Niamey vers minuit. Ils passent la nuit à l'hôtel Gaweye. Je décolle avec le King 200 le samedi matin avec eux, direction Agadez où ils rencontrent le préfet et y passent environ une heure trente. Nous redécollons vers Dirkou où nous attendent plusieurs véhicules 4X4 et un cuisinier avec tout le matériel pour servir tout le monde, qu'ils ont fait venir par une agence de voyage depuis Niamey (714 Nm dont le Ténéré qui est juste 600 Km de sable sans aucune piste). Les véhicules nous transportent jusqu'à Bilma où nous déjeunons au Champagne. Retour à l'avion pour rentrer sur Niamey, les véhicules rentrent à Niamey. De là on change d'avion, on prend le BN2 pour aller sur La Tapoa, le parc du W, où il y a une réserve animalière qui s'étale sur 3 pays, Bénin, Niger et Burkina Faso. Arrivé là, d'autres véhicules nous y attendent et nous partons pour deux heures de piste jusqu'à la rivière Mekrou, où nous attendent encore plusieurs pirogues. Nous allons faire environ 2 heures de trajet pour accoster finalement sur une petite île où des tentes sont plantés et une grande table dressée pour le repas du soir, toujours au Champagne. Nous y passons la nuit, et retour le lendemain matin (pirogues, 4X4, et BN2) nous rentrons sur Niamey où un petit Jet les attendent pour les mener à la Cathédrale de Yamoussoukro, puis au Libéria où ils y rencontrerons le Président. Le soir même ils rentrent sur Bruxelles. Ils faisaient chaque année ensemble un voyage équivalent, aussi court, (et aussi stupide).

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Vol en BN2 (prévu à l'origine avec l'Aztec, mais fuite d'huile au roulage, donc échange d'avion) pour la compagnie d'assurance anglaise qui venait pour l'expertise du C130 (que je n'ai pas pu prendre en photo à cause des militaires) qui avait touché des arbres à Diffa. Un autre C130 de l'armée Nigérienne s'était crashé de nuit en finale à Niamey : ils avaient livré des moutons au Nigéria pour la Tabasky, une amplitude de 18 h je crois, il devaient être claqués, ils se sont crashés en courte finale.

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Suite Diffa

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Survol Djado, côté Est du Ténéré, vers Emi Fraha (une autre piste très difficile à repérer) au milieu de nulle part pour la compagnie américaine Hunt Oil qui prospectait tout près de la frontière libyenne (ou bien ils étaient là pour autre chose peut-être). Les vols avaient lieu soit en BN2 pour le fret, ou en King 200 ou 1900 selon le nombre de passagers. Il m'est arrivé, une seule fois, de faire l'aller retour dans la journée, avec une partie de nuit, en BN2 : 14 heures de vol, parce qu'il y avait un vol prévu le lendemain en King 200.

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Djado et le Ksar abandonné

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Djado et Ksar abandonné

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Faringa dans le Ténéré, prospection de Elf. Nous avions le Twin Otter, 5H30 de vol à s'endormir sur les instruments, avec lequel on faisait Niamey Zinder Faringa et retour pour les relèves du personnel, l'approvisionnement en bouffe, etc
Un BN2 était basé sur place pour le cas où, EVASAN, etc (les seules EVASAN que nous avions faites étaient les femmes enceintes Toubou qu'on rapatriait sur Zinder). ELF exigeait qu'on fasse du training de nuit : atterrissages et décollages aux Goose Necks de nuit avec un arbre en finale, c'était un peu sportif. On avait une bagnole donc on se baladait autour et on récupérait des tessons de poteries néolithiques, il y en avait plein.
Quelques années plus tard, ce sera Exxon qui reprendra le bloc de prospection et qui y fera quelques forages. Exxon, compagnie Américaine, était très méfiante, et lors des vols ils arrivaient régulièrement le matin à 6H00, avant le décollage, avec un médecin qui nous faisait des tests drogues et alcools. Il étaient basé à N'Guigmi, au bord du Lac Tchad où nous les transportions depuis Niamey, où un hélicoptère Dauphin les amenait ensuite sur le site dans le Ténéré. Aujourd'hui, finalement c'est une compagnie Chinoise qui produit le seul pétrole exploité au Niger.

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Faringa. Un Ibis perdu qui s'était posé près du camp de base. Je l'ai attrapé et ramené et laché au bord du Fleuve à Niamey. Il y avait régulièrement des cigognes égarées qui se posaient, et beaucoup de corbeaux blancs.

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Issa à Faringa, qui s"était crashé au décollage à Galmi avec l'Aztec (on allait régulièrement à Galmi pour récupérer un couple de mèdecins Japonais assez agés - qui ne parlaient pas un mot de Français, mais la langue locale oui, qui avaient ouvert un dispensaire dans ce village. Il rentraient une fois par an au Japon et nous les ramenions jusqu'à Niamey d'où ils partaient pour rentrer dans leur pays par la ligne, et les ramenions à Galmi à leur retour).
Nous avons eu droit au Niger à deux coups d'états, le premier assez tranquille, mais le second ils ont tué le Président à son retour d'un vol, à l'aéroport et on entendait les coups de feu dans notre hangar.

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Faringa et le massif de Termit.

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Massif de Termit, tout près du crash du DC10 d'UTA suite à l'attentat Libyen.

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Termit, Faringa ELF, et survol d'un derrick abandonné un peu plus au Nord : les opérateurs Américains dans les années 70 ont été sommés de quitter le pays en 24h, ils ont couché le derrick et tout abandonné

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Vol affreté par l'IGN France qui avait obtenu le contrat de relevé de tous les aéroports d'Afrique de l'Ouest et Centrale pour le recalibrage WGS84 avec le déploiement du GPS, ici en Mauritanie avec le Beech 90.