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le programme OA-X fut repris par le commandement américain des opérations spéciales [USSOCOM] sous le nom d’Armed Overwatch, afin de remplacer ses U-28A Draco [des Pilatus PC-12, ndlr]. Le besoin était alors de 75 nouveaux avions.

En mai 2021, l’USSOCOM publia une liste de cinq avions qu’il souhaitait évaluer, dont le MC-145B Wily Coyote de Sierra Nenava Corp [une variante du C-145A Combat Coyote déjà en service au sein des forces spéciales américaines, ndlr], l’AT-802U Sky Wardern d’Air Tractor [associé à L3 Communications], le Bronco II [une version « américanisée » de l’Advanced High Performance Reconnaissance Light Aircraft – ou AHRLAC – développé par les sud-africains Paramount et Aerosud], le MC-208 Guardian de MAG Aerospace et, enfin, l’AT-6 Wolverine Texan II.

Au terme des évaluations, menées à la base aérienne d’Eglin [Floride], l’USSOCOM a arrêté son choix. Et, selon un avis publié par le Pentagone le 1er août, il a sélectionné l’AT-802U Sky Wardern, qu’il commandera donc à 75 exemplaires, dans le cadre d’un contrat dont le montant est plafonné à 3 milliards de dollars.

Doté d’un turbopropulseur Pratt & Whitney PT6A-67F, l’A-802U est un avion robuste pouvant emporter jusqu’à 4 tonnes de charge utile. D’une endurance d’environ 8 heures, il peut voler à la vitesse de croisière de 180 noeuds [333 km/h], à une altitude de 10’000 pieds. Il peut être mis en oeuvre depuis une piste sommaire et courte [moins de 370 mètres].

Le Sky Warden fournira un appui aérien rapproché « puissant et abordable » et des capacités de commandement et de contrôle [C2]. Il permettra également d’effectuer des patrouilles ISR [renseignement, surveillance, reconnaissance] armées dans des environnements rudes et permissifs, ont expliqué Air Tractor et L3 Harris, dans un communiqué commun.

La production des Sky Warden commencera en 2023, après les essais de la version définitive, lesquels commenceront sans tarder. Les six premiers appareils seront « livrés dans le cadre du lot 1 de production initiale », a précisé Air Tractor.

Loby37 a écrit : ↑

jeu. août 04, 2022 10:27 am

8 heures de vols la dedans punaise....

Warlordimi a écrit : ↑

dim. août 07, 2022 10:20 am

3 milliards pour 75 appareils soit 40 millions l'unité, on a pas la même définition "d'abordable"'... Même si je sais bien que ce prix inclus autre chose que les avions proprement dit

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Ce vendredi 9 décembre 2022 le Pentagone a annoncé que (...) vingt-huit avions de reconnaissance armée et d’appui aérien rapproché seront stationnés à Will Rogers ANGB dans la banlieue sud d’Oklahoma City. Ces avions seront affectés au 310th Special Operations Squadron actuellement sis à Cannon AFB au Nouveau Mexique. Les premiers exemplaires sont attendus en unités d’ici dix à onze mois.
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A limited budget has led U.S. Special Operations Command to cut back on its planned purchase of Armed Overwatch, the rugged, lightweight, fixed-wing aircraft to support counterterrorism efforts in permissive airspace—at least for the rest of the decade. The combatant command is trimming its planned purchases over the next five years of the Air Tractor-produced, L3Harris-modified OA-1K from 75 airframes to 62, according to SOCOM’s 2025 budget request released earlier this month. The 13-aircraft reduction marks a 17 percent cut. By year, the cuts are:
-2025: From 15 to 12 aircraft
-2026: From 17 to 11 aircraft
-2027: From 15 to 11 aircraft

The cut in fiscal 2025 is “due to resource constraints,” the budget notes, and a Special Operations Command (SOCOM) spokesperson told Air & Space Forces Magazine the same issue was at play in the ’26 and ’27 decisions. The spokesperson added that the program requirement remains 75 aircraft, but it is not clear if or when SOCOM will be able to buy the additional aircraft. The program came under scrutiny in late 2023 when the Government Accountability Office released a report suggesting SOCOM failed to fully justify its order for 75 OA-1Ks and urged the Pentagon to slow down the program until SOCOM makes a better business case for so many planes.
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Initial operational capability is still projected for the end of fiscal 2026, and full operational capability is still expected by the end of fiscal 2029.
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The Sky Warden that the OA-1K is based on is typically used as a crop duster and firefighter, but L3Harris is heavily modifying it and making it modular—capable of swapping out different sensors, communications equipment, and combat payloads as needed. SOCOM plans to invest several million dollars every year for the next five years in research and development for the program, “capitalizing on Armed Overwatch’s modular and open architecture to rapidly reconfigure platform capability tailored to support Special Operations ground force needs.” The first aircraft was scheduled to be delivered in October 2023, but budget documents indicate that has been delayed until June 2024.

In the meantime, the Air Force has started making plans for OA-1K. The service is set to get rid of its small fleets of Textron’s AT-6s and Sierra Nevada Corp.’s A-29s that it bought as part of the LAAR program, and it wants to start retiring MC-12 Liberty aircraft in fiscal 2025. It also selected Will Rogers Air National Guard Base, Okla., to host the formal training unit for the OA-1K.

Le premier OA-1K "Skyraider II" devrait rejoindre la base d’Hurlburt Field dans les jours qui viennent. Un total de 62 avions a été commandé.

L’OA-1K, désormais baptisé Skyraider II, est le fruit d’une coopération entre L3Harris et Air Tractor, pour transformer un avion agricole, puissant et rustique, en appareil au service des forces spéciales dans les zones d’interventions les plus reculées de la planète. Bien équipé en capteurs et armements air-sol, l’OA-1K pourra être utilisé pour les missions d’appui-feu, mais également de surveillance ou de reconnaissance.

L’idée d’en faire également un avion d’écoute électronique fait également son chemin au sein de l’Air Force Special Operations Command. Autre point étudié, la possibilité de démonter rapidement la voilure pour permettre un transport rapide par avion cargo.

Dans le rapport intitulé « Masse et haute technologie : quels équilibres pour les équipements militaires français ? » qu’ils viennent de publier, les députés Thomas Gassilloud et Damien Girard plaident en faveur d’un retour au concept de « différenciation des forces », lequel avait été mis en avant dans le Livre blanc sur la défense et la sécurité nationale [LBDSN] publié en 2013.

S’agissant de l’armée de l’Air & de l’Espace [AAE], cette différenciation pourrait passer, estiment-ils, par l’acquisition de « plateformes nouvelles » pour l’aviation de combat, en complément des Rafale et autres Mirage 2000. Le remplacement des Alphajet, qui arriveront en fin de vie en 2030/35, pourrait, selon eux, « constituer une opportunité de générer de la masse sur le segment des avions de chasse d’entraînement, de démonstration et d’attaque au sol ».

Plusieurs solutions existent, comme le M346 du groupe italien Leonardo, le F/A-50 Golden Eagle du sud-coréen KAI ou encore l’Aeralis britannique [qui n’existe que sur le papier pour le moment]. L’option d’armer le Pilatus PC-21, utilisé par l’École de l’aviation de chasse [EAC] pourrait également être envisagée… mais elle ne permettrait pas de pallier totalement le retrait des Alphajet.

Cela étant, les deux rapporteurs ont avancé une autre piste : l’achat d’avions Air Tractor AT-802. Celle-ci « pourrait s’avérer pertinente pour des missions en milieu complètement permissif », estiment-ils. Pour rappel, l’AT-802 a été sélectionné par l’US Special Operations Command [USSOCOM] dans le cadre du programme OA-X. Désormais appelé OA-1K Skyraider II, il a été commandé à soixante-quinze exemplaires en août 2022.

Doté d’un turbopropulseur Pratt & Whitney PT6A-67F, l’AT-802 est un avion robuste, capable d’emporter jusqu’à 4 tonnes de charge utile. D’une endurance d’environ 8 heures, il peut voler à la vitesse de croisière de 180 nœuds [333 km/h], à une altitude de 10 000 pieds. Il peut être mis en œuvre depuis une piste sommaire et courte [moins de 370 mètres].

Selon le rapport de MM. Gassilloud et Girard, l’AT-802 « offre une solution d’attaque au sol particulièrement rentable, avec un coût d’acquisition compétitif d’environ 1 million d’euros à vide, qui peut atteindre 9 millions d’euros une fois équipé et armé ». En outre, le panel des missions que cet appareil permettrait d’effectuer est large. Et le rapport de citer la « formation et entraînement des pilotes, missions de police de l’air en milieu permissif, logistique ciblée et transport de passagers, évacuations sanitaires en zone peu contestée, mais également lutte contre les feux de forêt qui constitue une mission duale d’intérêt national ».

Par ailleurs, il peut également être utilisé pour des missions ISR [renseignement, surveillance et reconnaissance] « grâce à l’emport de capteurs adaptés, ainsi qu’à l’engagement au sol par bombes guidées (GBU) dans des environnements où la menace antiaérienne reste limitée ». Enfin, font valoir les députés, il ouvrirait la voie « à des partenariats stratégiques avec des pays ne disposant pas de capacité d’aviation de chasse ».

L’AAE pourrait ne pas être la seule à utiliser un tel appareil. En effet, les rapporteurs font aussi valoir que l’Aviation légère de l’armée de Terre [ALAT], qui « dispose de plusieurs dizaines de pilotes formés », pourrait aussi faire de la « différenciation en fonction de la mission et des menaces ». Plus généralement, soulignent-ils, « des missions de bombardement ou de patrouille aérienne, dans un environnement peu contesté, des missions de lutte contre des drones type Shahed-136 pourraient être réalisées par ces avions et ainsi préserver la flotte de Rafale pour des missions qui relèvent davantage du haut du spectre ».

tanguy1991 a écrit : ↑

mar. juin 17, 2025 2:15 pm

On aurait pu économiser le potentiel d'avion plus pointu.

OPIT a écrit : ↑

mar. juin 17, 2025 5:12 pm

tanguy1991 a écrit : ↑

mar. juin 17, 2025 2:15 pm

On aurait pu économiser le potentiel d'avion plus pointu.

Erreur de calcul.
Le potentiel aurait été non pas économisé mais consommé différemment, c'est à dire par des heures de formation et d'entraînement qui n'ont pas pu être réalisées. Et c'est là que le rapport prend l'eau, précisément parce qu'il prévoit de suspendre la formation et l'entraînement pour faire des missions basse intensité. On sait que ce n'est pas gratuit ; Ce sont des compétences en berne.

Le tout Rafale répond déjà à un problème qui n'a pas disparu : Celui de flottes spécialisées. Ce n'est pas un hasard si on a remplacé plusieurs modèles par un seul avion. Le résultat immédiat c'est une seule logistique et un seul pool de personnel. Et c'est deux épines de moins dans le pied lorsque les moyens sont comptés.

tanguy1991 a écrit : ↑

mar. juin 17, 2025 5:31 pm

Le tout Rafale répond peut-être à une problématique des années 2000/2010, mais n'est plus, à mes yeux, cohérente. Si demain lors d'un strike surprise hybride la France perd 10 ou 20 Rafales, le tissu industriel sera incapable de les remplacer suffisament tôt. Rajoute a ça les pertes plus conventionnelle à l'utilisation lors d'un conflit de haute intensité. Combien de temps avant de se retrouver avec quasiment sans rien ou en tout cas avec trop peu pour avoir un effet sur le conflit ? Il nous faut des appareils différent en plus des Rafale/F35, plus facile à produire, plus rustique pour gagner en résilience.

tanguy1991 a écrit : ↑

mar. juin 17, 2025 5:31 pm

Si demain lors d'un strike surprise hybride la France perd 10 ou 20 Rafales, le tissu industriel sera incapable de les remplacer suffisament tôt. Rajoute a ça les pertes plus conventionnelle à l'utilisation lors d'un conflit de haute intensité.